দক্ষিণ এশিয়ার গণ্ডি পেরিয়ে এবার আসিয়ান অঞ্চলের আন্তর্জাতিক ফুটবল টুর্নামেন্টে অংশ নিতে যাচ্ছে বাংলাদেশ জাতীয় ফুটবল দল। ভারতের জায়গায় শেষ মুহূর্তে ইন্দোনেশিয়ায় অনুষ্ঠেয় আসন্ন ‘আসিয়ান কাপ’-এ সরাসরি খেলার সুযোগ পেয়েছে লাল-সবুজের প্রতিনিধিরা। শুক্রবার বিকেলে বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশনের (বাফুফে) জাতীয় দল কমিটির বিশেষ সভায় টুর্নামেন্টটিতে অংশগ্রহণের বিষয়ে সর্বসম্মতভাবে ইতিবাচক সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে। টুর্নামেন্টে অংশ নিতে বাফুফেকে বড় ধরনের আর্থিক ব্যয় করতে হবে না। আয়োজকদের পক্ষ থেকে অংশগ্রহণকারী দলগুলোকে বিশেষ আর্থিক সহায়তা দেওয়ার পাশাপাশি খেলোয়াড়দের যাতায়াত, থাকা-খাওয়া ও আবাসনসহ অন্যান্য ব্যয়ও বহন করা হবে। ফলে এই আয়োজনে বাফুফের ওপর উল্লেখযোগ্য আর্থিক চাপ পড়বে না বলে জানিয়েছেন জাতীয় দল কমিটির একাধিক সদস্য। মূলত ভারতের নাম প্রত্যাহারের পরই বাংলাদেশের সামনে এই সুযোগ তৈরি হয়। আসিয়ান কাপের প্রাথমিক আমন্ত্রণ পাওয়া দলগুলোর তালিকায় দক্ষিণ এশিয়া থেকে ভারতের নাম থাকলেও পরে ৩ অক্টোবর ব্রাজিলের বিপক্ষে ম্যাচের প্রস্তুতিতে বেশি মনোযোগ দেওয়ার কারণ দেখিয়ে টুর্নামেন্ট থেকে সরে দাঁড়ায় অল ইন্ডিয়া ফুটবল ফেডারেশন (এআইএফএফ)। ভারতের ছেড়ে দেওয়া জায়গাতেই শেষ মুহূর্তে বাংলাদেশকে খেলার আমন্ত্রণ জানানো হয়। সুযোগটি কাজে লাগিয়ে আন্তর্জাতিক ফুটবলে নতুন অভিজ্ঞতা অর্জনের পাশাপাশি দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার দলগুলোর বিপক্ষে নিজেদের সামর্থ্য যাচাইয়ের সুযোগও পাচ্ছে বাংলাদেশ। এর আগে আগামী সেপ্টেম্বরে ঢাকায় নিজেদের উদ্যোগে একটি আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্ট আয়োজন অথবা একই সময়ে কিরগিজস্তানে আমন্ত্রণমূলক টুর্নামেন্টে অংশ নেওয়ার বিষয়ে ভাবছিল বাফুফে। তবে ইন্দোনেশিয়ায় ফিফার অর্থায়নে আয়োজিত আসিয়ান কাপে খেলার সুযোগ নিশ্চিত হওয়ায় জাতীয় দলের আন্তর্জাতিক সূচি নিয়ে তৈরি হওয়া অনিশ্চয়তা অনেকটাই কেটে গেছে। বাংলাদেশের জন্য এই টুর্নামেন্টটি দক্ষিণ এশিয়ার বাইরে আন্তর্জাতিক ফুটবলে নিজেদের উপস্থিতি জানান দেওয়ারও একটি গুরুত্বপূর্ণ সুযোগ হয়ে উঠতে পারে।