গুরুতর স্বাস্থ্যগত কারণ দেখিয়ে মেয়াদ শেষ হওয়ার প্রায় দুই বছর আগেই রাষ্ট্রপতির পদ থেকে সরে দাঁড়িয়েছেন মো. সাহাবুদ্দিন। তার পদত্যাগের মাধ্যমে দেশের সর্বোচ্চ সাংবিধানিক পদে নতুন অধ্যায়ের সূচনা হলো। সংবিধান অনুযায়ী, নতুন রাষ্ট্রপতি নির্বাচিত না হওয়া পর্যন্ত জাতীয় সংসদের স্পিকার হাফিজ উদ্দিন আহমেদ ভারপ্রাপ্ত রাষ্ট্রপতির দায়িত্ব পালন করবেন। একই সঙ্গে আগামী ৯০ দিনের মধ্যে জাতীয় সংসদকে দেশের ২৩তম রাষ্ট্রপতি নির্বাচন করতে হবে। ২০২৩ সালের ২৪ এপ্রিল বাংলাদেশের ২২তম রাষ্ট্রপতি হিসেবে শপথ নেন মো. সাহাবুদ্দিন। তার পাঁচ বছরের সাংবিধানিক মেয়াদ শেষ হওয়ার কথা ছিল ২০২৮ সালের এপ্রিলে। তবে দীর্ঘদিনের শারীরিক জটিলতা এবং দায়িত্ব পালনে অক্ষমতার কথা উল্লেখ করে তিনি পদত্যাগ করেন। সংবিধানের ৫৪ অনুচ্ছেদ অনুযায়ী রাষ্ট্রপতির পদ শূন্য হলে কিংবা তিনি দায়িত্ব পালনে অসমর্থ হলে নতুন রাষ্ট্রপতি দায়িত্ব গ্রহণ না করা পর্যন্ত জাতীয় সংসদের স্পিকার রাষ্ট্রপতির দায়িত্ব পালন করবেন। সেই বিধান অনুসারেই স্পিকার হাফিজ উদ্দিন আহমেদ এখন রাষ্ট্রপতির দায়িত্ব পালন করছেন। অন্যদিকে, সংবিধানের ১২৩(২) অনুচ্ছেদে বলা হয়েছে, মৃত্যু, পদত্যাগ বা অপসারণের কারণে রাষ্ট্রপতির পদ শূন্য হলে ৯০ দিনের মধ্যে নতুন রাষ্ট্রপতি নির্বাচনের আয়োজন করতে হবে। সংসদ সদস্যদের ভোটে নির্বাচিত ব্যক্তি বাংলাদেশের ২৩তম রাষ্ট্রপতি হিসেবে দায়িত্ব গ্রহণ করবেন। ঘটনাবহুল এক রাষ্ট্রপতির মেয়াদমো. সাহাবুদ্দিনের প্রায় তিন বছরের দায়িত্বকাল ছিল দেশের সাম্প্রতিক রাজনৈতিক ইতিহাসের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সময়গুলোর একটি। তার মেয়াদকালেই ২০২৪ সালের গণঅভ্যুত্থানের মধ্য দিয়ে আওয়ামী লীগ সরকারের পতন ঘটে। এরপর অন্তর্বর্তী সরকার গঠন, রাষ্ট্রীয় রূপান্তর এবং ত্রয়োদশ জাতীয় সংসদ নির্বাচনসহ একাধিক গুরুত্বপূর্ণ সাংবিধানিক প্রক্রিয়ায় রাষ্ট্রপতি হিসেবে দায়িত্ব পালন করেন তিনি। এই সময়ের মধ্যে তিনি তিনজন ভিন্ন সরকারপ্রধানকে শপথবাক্য পাঠ করিয়ে দেশের ইতিহাসে একটি বিরল নজিরও স্থাপন করেন। সামনে রাষ্ট্রপতি নির্বাচনরাষ্ট্রপতির পদ শূন্য হওয়ায় রাজনৈতিক অঙ্গনেও শুরু হয়েছে নতুন রাষ্ট্রপতি নির্বাচন নিয়ে আলোচনা। সংসদে সংখ্যাগরিষ্ঠতা থাকায় ক্ষমতাসীন বিএনপির মনোনীত প্রার্থীর নির্বাচিত হওয়ার সম্ভাবনাই বেশি বলে মনে করছেন রাজনৈতিক বিশ্লেষকরা। জাহাঙ্গীরনগর বিশ্ববিদ্যালয়ের সরকার ও রাজনীতি বিভাগের অধ্যাপক কে এম মহিউদ্দিনের মতে, রাষ্ট্রপতির পদত্যাগের পেছনে শুধু স্বাস্থ্যগত কারণ নয়, বর্তমান রাজনৈতিক বাস্তবতাও একটি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখতে পারে। তবে সংবিধান অনুযায়ী সংসদে সংখ্যাগরিষ্ঠ ভোট পাওয়া প্রার্থীই দেশের পরবর্তী রাষ্ট্রপতি হবেন। স্পিকারের হাতে সাংবিধানিক দায়িত্বনতুন রাষ্ট্রপতি শপথ নেওয়ার আগ পর্যন্ত রাষ্ট্রের সর্বোচ্চ সাংবিধানিক দায়িত্ব পালন করবেন স্পিকার হাফিজ উদ্দিন আহমেদ। আগামী ৯০ দিনের মধ্যে জাতীয় সংসদে নির্বাচন সম্পন্ন হলে বাংলাদেশের ২৩তম রাষ্ট্রপতি দায়িত্ব গ্রহণ করবেন। সেই নির্বাচন শুধু একটি সাংবিধানিক আনুষ্ঠানিকতা নয়, বরং দেশের নতুন রাজনৈতিক বাস্তবতায় রাষ্ট্রের সর্বোচ্চ পদে নেতৃত্ব নির্বাচনের একটি গুরুত্বপূর্ণ অধ্যায় হিসেবেও বিবেচিত হচ্ছে।